Louis van Gaal kondigde na zijn periode bij Manchester United zijn pensioen aan. Totdat de KNVB belde voor een eventuele derde termijn bij Oranje. Van Gaal zegde toe nadat Frank de Boer na een zeer teleurstellend Europees Kampioenschap vertrok. In augustus 2021 nam hij officieel het stokje over. Doelstelling is het Nederlands elftal door een succesvol wereldkampioenschap in Qatar loodsen.
Eerste termijn bij het Nederlands elftal
Frank Rijkaard leidde Nederland door het Europees Kampioenschap van 2000 heen. Na een goede groepsfase en een halve-finaleplaats werd Oranje uitgeschakeld door Italië. Rijkaard besloot een punt achter zijn bondscoachschap. Louis van Gaal, trainer van Barça, die zowel bij Ajax als FC Barcelona nationaal en internationaal veel prijzen pakte, werd bestempeld als opvolger. Van Gaal verklaarde zich solidair met Josep Nunez, Barca’s voorzitter sinds de jaren ‘70 en diende zijn contract in.
Bij het Nederlands Elftal kreeg van Gaal de taak om Nederland naar het wereldkampioenschap in 2002 te coachen. En hoewel het puntentotaal hoger eindigde en er meer gewonnen werd dan in eerdere kwalificaties lukte het Nederland niet om zich te kwalificeren. Van Gaal noemde deze uitschakeling de grootste teleurstelling uit zijn trainersloopbaan. Eind 2001 stapt van teleurgesteld Gaal op.
De tweede termijn bij Oranje van Louis van Gaal
Een klein decennium later wordt van Gaal voor de tweede keer aangesteld. Bert van Marwijk kende een geweldig wereldkampioenschap in 2010 in Zuid-Afrika. De finale werd op een haar na verloren door de beruchte teen van Casillas. Het Europees Kampioenschap in Polen en Oekraïne twee jaar later eindigde in een deceptie. Er werd geen enkel punt behaald tegen Duitsland, Portugal en Denemarken.
Van Marwijk stapte vlak na het teleurstellende toernooi op. Het Nederlands Elftal kwam voor de tweede maal onder bewind van Louis van Gaal. Met van Gaal wist het Nederlands elftal zich te kwalificeren voor het wereldkampioenschap in Brazilië in 2014.
In het land heerste onvrede over zowel van Gaal als het elftal. In Brazilië hadden we immers niets te zoeken. De eerste ontmoeting was direct een pittige. Spanje was de tegenstander en na de verloren finale van 2010 moest er revanche worden genomen. Nederland was echter flink de underdog en Spanje zou het varkentje wel eventjes wassen. Na de Spaanse 1-0 zakte de moed ineen. Nederland wist zich terug te vechten in één van de meest memorabele wedstrijden ooit. De wereldgoal van Van Persie op aangeven van Daley Blind was de kers op de taart. Een omslag zowel op het veld als bij het thuisfront. Er was vertrouwen in Nederland.
Australië en Chili werden verslagen en Nederland sloot met negen punten de groep af. In de achtste finale speelde Nederland een zeer pittige wedstrijd tegen Mexico. Arjen Robben liet zich vlak voor tijd, met 1-1 op het bord, zeer gemakkelijk vallen. De Mexicanen klagen nog altijd over ‘no era penal’ (het was géén penalty). Ocoucha werd man van de wedstrijd maar kon de strafschop van Huntelaar niet houden. Met 2-1 stond Oranje in de volgende ronde.
In de moeilijke kwartfinale tegen Costa Rica maakte Louis van Gaal zich als coach onsterfelijk. Hij wisselde na 121 minuten Tim Krul in voor Jasper Cillessen. Een wissel die goed uitpakte aangezien Krul de beslissende factor bleek die Nederland naar de kwartfinale bracht. De finale bleek een brug te ver, wederom moesten er strafschoppen na 120 minuten genomen werden, ditmaal tegen Argentinië. Cillessen mocht nu wel blijven staan. Vlaar en Snijder wisten niet te scoren voor Oranje waardoor het avontuur over was. De troostfinale van gastland Brazilië werd gewonnen waardoor de bronzen medaille veilig werd gesteld.
Van Gaal en zijn staf hebben Nederland in een Oranjegekte geregen die op voorhand niet denkbaar was. De halve finale en een uiteindelijke derde positie had heel Nederland op voorhand voor getekend. Van Gaal werd coach van het jaar en vertrok naar Manchester United.
Derde termijn bij het Nederlands elftal
Na zijn avontuur bij Manchester United besloot van Gaal dat het welletjes was. De oefenmeester zette een punt achter zijn trainerschap en ging met pensioen. Het Nederlands Elftal ging vanaf 2014 niet naar het EK in Frankrijk in 2016, het WK in Rusland in 2018 en speelde een teleurstellend toernooi in 2021. Na de tweede termijn van Van Gaal volgden zeven coaches in acht jaar. Guus Hiddink, Danny Blind, Fred Grim, Dick Advocaat, Ronald Koeman, Dwight Lodeweges en Frank de Boer passeerden de revue om uiteindelijk toch weer uit te komen bij de gepensioneerde Louis van Gaal.
Van Gaal zijn doelstelling was duidelijk. Nederland had zich gekwalificeerd voor het Wereldkampioenschap in Qatar. Van Gaal begeleid de spelersgroep naar het toernooi en zal als het toernooi is afgelopen ook direct terugtreden als bondscoach. Van Gaal kan dus worden gezien als crisismanager.
Van Gaal als clubcoach
Louis van Gaal had als speler in zijn positie als middenvelder al een coachende rol. Hij stroomde door als assistent-trainer bij AZ nadat hij zijn voetbalschoenen aan de wilgen had gehangen. Van Gaal bleef twee jaar assistent van Han Berger en Hans Eijkenbroek. Van Gaal maakte in ‘88 de overstap naar Ajax alwaar hij Leo Beenhakker assisteerde. Toen Beenhakker in 1991 ontslag nam was Van Gaal de logische opvolger.
Bij Ajax bouwde van Gaal met een fantastische lichting aan een van de meest historische seizoenen uit de geschiedenis van de club. Bij de Amsterdammers won van Gaal in zes jaar tijd de wereldbeker, de Champions League, de Super Cup, de UEFA Cup, de KNVB Beker, drie keer de Eredivisie en drie keer de Nederlandse supercup.
In 1997 maakte Van Gaal de overstap naar FC Barcelona. De Supercup werd gewonnen van Champions League winnaar Borussia Dortmund. Bij de Catalanen won van Gaal twee keer de Liga en één keer de Copa del Rey.
Na zijn eerste periode als bondscoach ging van Gaal terug naar Barcelona. Vanwege zijn ingediende ontslag enkele jaren eerder lag de terugkeer ietwat gevoelig. Barcelona kende een moeilijke periode. En in de competitie ging het slecht. Na een ruim half jaar werd van Gaal ontslagen.
Van Gaal ging aan de slag in het technisch hart van Ajax. Hier volgde hij, voor de tweede keer in zijn carrière, Leo Beenhakker op. Dit project kwam niet tot zijn recht en na een klein jaar gingen de club en van Gaal uit elkaar.
Het nieuwe seizoen stond voor de deur en Van Gaal keerde terug als coach. AZ was zijn nieuwe werkgever. Daar bouwde van Gaal aan een mooie periode. In zijn tweede seizoen wist de ploeg op de een-na-laatste speeldag de koppositie over te nemen. Maar moest tijdens de ontknoping genoegen nemen met een derde plek. Europees voetbal werd dus wel gehaald en tijdens de UEFA Cup van 2006/2007 kwam AZ tot de kwartfinale. Hij werd dat seizoen coach van het jaar. In 2007/2008 verliep het seizoen stroef, er was zelfs degradatie stress in Alkmaar. Van Gaal en AZ overleefden deze periode. Één seizoen later werden ze kampioen.
Door deze prestaties was er interesse vanuit het buitenland voor Van Gaal. De oefenmeester streek neer bij Bayern München. In zijn seizoen bij Bayern won hij de Supercup, de DFB Pokal en de landstitel. De finale van de Champions League ging verloren tegen Internazionale. In het volgende seizoen ging het slecht. Hoewel van Gaal had aangegeven na het seizoen het stokje over te dragen aan Jupp Heynckes werd van Gaal in april vroegtijdig op straat gezet.
Van Gaal werd aangesteld als algemeen directeur van Ajax. Vier van de vijf leden van het technisch hart hadden dit achter de rug van het vijfde lid, Johan Cruijff, besloten. Laatstgenoemde spande een rechtszaak aan en kreeg uiteindelijk na een hoger beroep gelijk.
Na zijn tweede periode bij het Nederlands elftal waarin een verrassende bronzen medaille uit Brazilië werd meegenomen, wilden meerdere clubs hem graag hebben. Van Gaal ging naar Manchester United. In het eerste seizoen eindigde van Gaal op de vierde positie, dat de Champions League veilig stelde. Het Europese avontuur eindigt echter al in de poulefase na onder meer een gelijkspel en een verloren wedstrijd tegen PSV. In het daaropvolgende seizoen was het de vijfde plek waar United eindigde. Het seizoen werd enigszins gered door de gewonnen FA Cup van Crystal Palace. Na de bekerwinst maakte de club bekend dat United en van Gaal niet verder gingen. Louis van Gaal maakte in een uitzending van VTBL bekend dat hij met pensioen ging.
